第一代导演：指上世纪二十年代中国电影的拓荒者，如张石川、郑正秋等。代表作品有《歌女红牡丹》、《火烧红莲寺》等。
第二代导演：指上世纪三四十年代活跃在影坛上的一批导演，如蔡楚生、孙瑜、费穆、吴永刚等。代表作有《城市之夜》、《大路》、《渔光曲》等。
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第三代导演：上世纪六十年代开始活跃于影坛的导演，如郑君里、谢晋、水华、成荫、崔嵬、凌子风、谢铁骊等。优秀作品有《南征北战》、《白毛女》、《青春之歌》、《小兵张嘎》、《早春二月》、《女篮五号》、《芙蓉镇》、《鸦片战争》、《骆驼祥子》、《边城》、《春桃》等。
第四代导演：“wen ge”前毕业于北京电影学院或各电影厂培养出来，在新时期崭露头角的一些导演，如吴贻弓、吴天明、谢飞、郑洞天、黄建中、黄蜀芹等。
提出中国电影“丢掉戏剧的拐杖”，提倡纪实性，追求质朴自然的风格和开放式结构，注重开掘社会与人生的哲理。代表作品有《青春祭》、《沙鸥》、《本命年》、《小花》、《城南旧事》、《小街》等。
第五代导演：电影学院上世纪八十年代毕业的一批导演，如陈凯歌、张艺谋、吴子牛、田壮壮、何群等。作品主观性、象征性、寓意性特别强烈。《一个和八个》、《黄土地》、《大阅兵》、《孩子王》、《猎场扎撒》、《红高粱》等。
第六代导演：一般是指20世纪80年代中、后期进入北京电影学院导演系，90年代后开始执导电影的一批年轻的导演。代表人物及其作品有：
管虎《斗牛》、《杀生》、《上车走吧》、《头发乱了》、《老炮儿》，宁浩《绿草地》，贾樟柯《天注定》、《小武》、《站台》，张元《妈妈》、《北京杂种》，王小帅《冬春的日子》、《十七岁的单车》，阿年《感光时代》。
王一持（王强）《新一年》，路学长《长大成人》，章明《巫山云雨》，何建军《邮差》，娄烨《周末情人》、《苏州河》，张扬《爱情麻辣烫》、《洗澡》，王全安《月蚀》《图雅的婚事》，陆川《南京！南京！》等。
第七代导演：陆川、高彭、李芳芳、常征等几人，中国第七代导演影片方向基本都定位在商业片。
导演的职责是：
1、组织主要创作人员研究和分析剧本，为剧本找到恰当的表达形式。
2、与制片人和导演组其他成员携手遴选演员。
3、根据剧本和拍摄要求选择外景或指导搭建室内景。
4、指导道具组完成道具的准备和布置工作。
5、指挥现场拍摄工作。
6、指导工作团队完成后期制作，包括剪辑、录音、主题曲、动画、字幕、特效等。
7、与出片方商讨作品的宣传计划。
